ژاپنی‌ها اعلام کرده‌اند می‌خواهند رویای «آرتور سی کلارک» نویسنده علمی-تخیلی نویس را محقق کرده و تا سال ۲۰۵۰ آسانسوری برای رفتن به فضا بسازند. فقط یک لحظه تصور کنید سوار آسانسور می‌شوید و با فشردن دکمه‌ای، ایستگاه‌های فضایی، آزمایشگاه‌ها یا حتی ماه را به عنوان مقصدتان انتخاب می‌کنید؛ قطعا تصوری مشکل یا بسیار دور از ذهن به‌نظر می‌رسد. با این حال شرکت «اوبایاشی» طی یک برنامه رسمی خبر ساختن و بهره برداری از این آسانسور ظرف ۳۵ سال آینده یا حتی زود‌تر را اعلام کرده. «نانو تیوب‌های کربنی» پایه و مبنای موفقیت در چنین طرح آینده نگرانه‌ای برای حمل‌ونقل فضایی هستند. این سیلندر‌های کربنی بسیار نازک هستند و با چشم دیده نمی‌شوند، اما همین لوله‌های نازک، مقاومت کششی ۱۰۰۰ برابر فولاد دارند. این ویژگی است که ایده ساخت یک کابل از نانو تیوب‌های کربنی از سطح زمین تا نقطه مشخص در فضا را ممکن می‌کند. با کمک این کابل، وسایل نقلیه می‌توانند با موتورهای مغناطیسی شناور شده و با صرف انرژی و هزینه‌ای کم به فضا سفر کنند.

asansor

سفر به ماه تقریبا هفت روز طول خواهد کشید و مرحله اول آن تا ارتفاع ۹۶ هزار کیلومتری با کمک کابل انجام خواهد شد که یک چهارم فاصله زمین تا ماه است. در پایان کابل، یک وزنه تعادل شبیه یک لنگر فضایی آن را در فضا نگاه خواهد داشت. آسانسور با ظرفیت ۳۰ نفر حول این کابل و با کمک یک موتور خطی مغناطیسی به فضا خواهد رفت و در طبقه‌های مختلف، محموله و مسافرانش را در ایستگاه‌های فضایی، آزمایشگاه‌ها، ایستگاه‌های تولید انرژی خورشیدی و… پیاده می‌کند. سپس درآخرین مرحله و در نبود جاذبه، یک فضاپیما می‌تواند به‌سادگی از ایستگاه آخر به ماه یا حتی دیگر سیارات منظومه شمسی سفر کند. زمان سفر با این وسیله تقریبا دو برابر زمان سفر با یک فضاپیماست، اما هزینه‌ای به مراتب کمتر از سفر با فضاپیما دارد. برای مثال امروزه هزینه حمل یک محموله متوسط به ایستگاه فضایی به ازای هر کیلومتر ۲۲ هزار دلار است، اما یک آسانسور فضای این هزینه را در هر کیلومتر به زیر ۲۰۰ دلار می‌رساند که به این ویژگی، منظره تماشایی طول سفر را هم اضافه کنید. مهندسان اوبایاشی می‌گویند تکمیل نانو تیوب‌های کربنی و قیمت بالای ساخت چنین آسانسوری مهم‌ترین موانع بر سر راه تحقق چنین ایده آینده‌نگرانه‌ای هستند. با این حال آنها می‌گویند ساخت نانو تیوب آن‌قدر پیشرفت کرده که تا سال ۲۰۵۰ آماده است. یک دهه قبل محققان ناسا گزارشی درباره قابلیت‌های بالقوه نانوتیوب کربنی برای ساخت آسانسور فضایی منتشر کردند و حالا به نظر می‌رسد مشتاق مشارکت در چنین طرحی هستند.با این حال هنوز برای اظهارنظر درباره موفقیت چنین طرحی زود است.